諸多因素造成油價的不可預測性，頁巖油顛覆了石油工業(yè)預測供應、測算其他地區(qū)投資需求的能力。美國不斷尋求新方法，以克服限制增長的障礙，使預測供應的努力落空。雖然頁巖油的爆發(fā)式增長潛力終將有盡頭，而且來得比預期會早一些，帶來的市場風險也有獨到之處，但在當下，頁巖油對石油市場的供應往往大于預期，從而給油價設置了上限，并使歐佩克在穩(wěn)定油價時倍感困難。不過，如果資源供應突然出問題，業(yè)界又沒有充足投資實現(xiàn)接替供應，油價就可能飆升，為解決需長期投資的資源供應缺口，生產(chǎn)商不得不承受各種挑戰(zhàn)。
隨著中東動蕩、制裁伊朗及美中關系等不確定性對市場的沖擊，地緣政治風險已從增加幾美元油價，演變?yōu)橛蛢r有機組成的一部分。市場面臨諸多不確定性，又要識別適當?shù)膬r格信號，而供需基本面和心理因素更為復雜的相互作用，已使地緣政治與油價結合為一體。要不要多生產(chǎn)或增加產(chǎn)能，還是都減少一些?行情是近期現(xiàn)象還是較長期走勢?這些問題變得更加難以回答，對市場更容易誤判并發(fā)生突然逆轉(zhuǎn)。2018年的地緣政治風險，首先是美國恢復對伊朗制裁及后來美國政府措施的有所軟化，使油價大起大落，還有委內(nèi)瑞拉經(jīng)濟惡化、利比亞沖突不斷、沙特某些政治化傾向等，特朗普政府的不可預測性更加大了緊張氣氛。
市場必須應付新的系統(tǒng)風險—需求頂峰。這個風險不一定體現(xiàn)在日常的價格波動中，但造成廣泛的懷疑情緒，使市場發(fā)出正確價格信號吸引投資變得更為復雜。業(yè)界轉(zhuǎn)向短周期項目，部分原因就在于投資者對“需求頂峰”的恐懼，這也加大了對石油供應與既有大型項目的跟蹤和預測難度。生產(chǎn)對長期需求的關注也會改變，從保守的油藏管理轉(zhuǎn)向?qū)τ吞锏膹娏﹂_發(fā)，代價是使生產(chǎn)平臺穩(wěn)產(chǎn)期縮短。
在諸多考慮之中，最重要的是石油的金融化。當油價大幅波動時，原油期貨合同的投機炒作如同火上澆油。貿(mào)易公司“黑箱”算法的影響加上非專業(yè)的能源貿(mào)易商，意味著把原油與投資議程和市場情緒綁定，而與原油實物的基本供需脫節(jié)。在過去5年和過去10年，三種主要原油(ICE布倫特油和WTI，紐約WTI)期貨合同的持倉量分別增加了40%和127%，而且投機頭寸會有大幅波動，但頭寸變化不會給油價波動帶來大震蕩。2018年后期的油價暴跌，除了投機出局還伴有其他行情推手，包括對伊朗制裁的軟化以及對宏觀經(jīng)濟的更廣泛關注。
